Chudý zeman, pomatený čtením dobrodružných románů, se rozhodne obnovit starodávné potulné rytířství a vydá se na cestu, aby konal hrdinské činy. Chudý, špatně vyzbrojený v doprovodu jednoho sluhy vzbuzuje soucit a všechno, co v dobré víře vykoná, se nakonec obrátí proti němu. Vždy se mu podaří dosáhnout výsledku, který neočekával. V průběhu děje se však výsměch patetickým rytířským ideálům pozvolna mění v oslavu "donkichotství" - ochoty bojovat i předem prohraný boj, jsme-li přesvědčeni o jeho oprávněnosti